A carreira
Conhecer um idioma estrangeiro é quase uma exigência do mercado de trabalho atual. Mais importante ainda é saber a própria língua. "Quem não escreve o português corretamente não tem espaço no mundo do trabalho", diz Simom Franco, da Simom Franco e Associados, empresa de consultoria em recursos humanos em São Paulo. "O domínio da língua é importantíssimo em qualquer atividade produtiva", afirma a professora Maria Geny Ávila Horli, de São Paulo. A crescente importância do conhecimento de português e de idiomas estrangeiros aumenta as oportunidades do bacharel em letras, já que sua função é estudar e ensinar a língua e a literatura de diversos países. Ao se dedicar a essa atividade, ele fatalmente passa a entender a forma de pensamento de um povo, sua história e sua cultura. Em geral, esse profissional se especializa em uma língua moderna - inglês, francês, espanhol, alemão, árabe, japonês, por exemplo - ou morta, como latim e grego. Por mais que conheça uma língua e sua literatura, vai ter de estudá-la pelo resto da vida para se manter atualizado com novas palavras e expressões idiomáticas. "A pessoa formada em letras não pode apenas saber explicar porque uma palavra se escreve de uma maneira ou de outra. Precisa engajar-se em projetos de ensino, de pesquisa e de extensão", acredita o professor Ludoviko dos Santos, do departamento de letras vernáculas da UEL, no Parná. Com ele concorda a professora Maria Geny: "A educação continuada é fundamental. O profissional precisa estar se atualizando, participando de congressos, seminários, para gerar conhecimento".
O mercado
A valorização do conhecimento de idiomas estrangeiros pelo mercado de trabalho fez com que várias escolas de línguas fossem abertas nos últimos anos em todo o país, sobretudo nas cidades de porte médio. Consequentemente, estão surgindo vagas nesse setor. É possível ser professor particular de línguas para funcionários de empresas empenhadas em aperfeiçoar seu pessoal. Os maiores empregadores, porém, continuam sendo as escolas de nível fundamental e médio. Quem quiser seguir a carreira acadêmica, dedicando-se à pesquisa e ao ensino nas universidades, precisa fazer mestrado e doutorado. Salário médio inicial: R$ 872,00.
O curso
Você pode optar pelo bacharelado ou pela licenciatura. Apenas com ela é possível ser professor de português ou outros idiomas. Prepare-se para muita leitura: análise de livros, redação, tradução e versão de textos ocupam boa parte da carga horária do curso. Entre as matérias teóricas, terá teoria literária, semântica e fonologia (o estudo dos sons de um idioma). Em laboratório, praticará sua fluência na língua escolhida. Duração média: quatro anos.